« La France subit à son tour un retournement du marché », telle est l’analyse de l’Insee dans sa note de conjoncture relative au secteur de l’immobilier. L’institut statistiques annonce ainsi que « l’investissement résidentiel des ménages, encore en croissance l’année dernière, devrait nettement baisser en 2008, comme le laisse attendre la chute de 20 % des mises en chantier du début d’année ». L’institut se base également sur un niveau de stock jamais atteint depuis 1992, ainsi que sur des prévisions de ventes inférieures au volume enregistré l’an dernier (110 000 transactions cette année, contre 130 000 en 2007).

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Le temps où les agences immobilières se multipliaient est fini. Recul des transactions oblige, un certain nombre d’entre elles se trouvent de fait contraintes de fermer leurs portes, ainsi que le confirme le secrétaire général de la Fédération nationale de l’immobilier (Fnaim) Jean-François Buet, interrogé par l’AFP : « c’est un mouvement de balancier économique normal et sain en raison de la baisse de l’activité des transactions ». Et d’ajouter que « les cessations d’activité concernent surtout des petites structures indépendantes qui s’étaient créées il y a trois ou quatre ans en profitant du boum de l’immobilier ». Une analyse qui rejoint celle livrée en début d’année par Bernard Cadeau concernant l’année 2008. Le président d’Orpi - premier réseau d’agences dans l’Hexagone - avait alors prévu la « fermeture probable de nombreuses agences immobilières ».

En termes de prévisions, le cabinet d’analyses Exane BNP Paribas anticipe « un mouvement important de fermetures d’agences », mouvement susceptible d’être supérieur à celui enregistré lors du précédent cycle (15 % des agences avaient dû alors fermer). Des analyses qui font écho à celles d’un autre cabinet, Gilbert Dupont, qui prévoit la fermeture en deux ans de 20 % du nombre d’agences. Les professionnels excluent néanmoins un scénario catastrophe à « l’espagnol ». L’an dernier, la moitié des 80 000 agences immobilières que comptait le marché ibérique avait dû mettre la clef sous la porte.

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Le secteur de la construction poursuit son évolution à la baisse. Les mises en chantier ont de fait dégringolé de 21.6 % entre mars et mai, à 83 166 unités ; selon le ministère de l’Écologie. Du côté des permis de construire, la tendance est également à la baisse, quoique légèrement moins accentuée (-19.9 %, à 112 933 unités). Des résultats qui, en rythme annuel, portent l’évolution des mises en chantier et des permis de construire à respectivement -2.6 % (à 410 032 unités) et -10.7 % (à 511 377 unités). Le ministère recommande néanmoins de manier ces statistiques avec « prudence ». La réforme du droit des sols instituée en octobre dernier a de fait modifié la transmission par les centres instructeurs de certaines données.

En ce qui concerne les types de biens, le ministère relève que les mises en chantier de logements individuels ont reculé respectivement de 31.1 % et de 8.5 % en rythme trimestriel et annuel. Idem pour les biens collectifs qui fléchissent de 7.4 % sur les trois derniers mois ; ce qui en rythme annuel ramène la hausse sur un an à 5.7 %.

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Les prix immobiliers américains n’en finissent plus de reculer, selon la dernière édition de l’indice Standard & Poor’s/Case Shiller. Les vingt premières agglomérations outre-Atlantique affichent ainsi en glissement annuel une baisse moyenne de 15.3 % (16.3 % si l’on ne prend en compte que les dix principales villes du pays). Pour la première fois, le mouvement baissier touche toutes les métropoles, en particulier Phoenix (-25 %), Los Angeles (-23 %), San Francisco et San Diego (-22 %).

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Les dépenses de consommation des ménages français en produits manufacturés ont augmenté en mai de 2 % (+3.1 % en rythme annuel), après avoir reculé de 0.9 % le mois précédent. Selon les dernières statistiques de l’Insee, tous les postes sont en hausse, en particulier les biens durables qui enregistrent une progression de +2.8 % grâce au secteur automobile (+ 5.6 %). Après avoir baissé de 0.8 % en avril, le commerce de détail augmente lui de 1.5 % en mai. Quant à la consommation d’équipement de logement, elle a ralenti en mai à +0.6 % (contre +1.1 % en avril).

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Le nombre de saisies immobilières outre-Atlantique n’en finit plus d’augmenter. Le cabinet RealtyTrac a enregistré en mai une progression du nombre de saisies immobilières de 7 % à 261 255 unités, une évolution portée à… 48 % en rythme annuel. Pire, un ménage sur 483 faisait l’objet d’une procédure de saisie en mai, un niveau jamais atteint depuis le lancement de l’étude en janvier 1985. En tête des États les plus touchés figure le Nevada (un bien sur 118), suivi de la Californie et de l’Arizona.

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Le marché immobilier hexagonal se stabilise, selon les dernières statistiques de la Fédération nationale de l’immobilier (Fnaim). Les prix affichent ainsi en mai une progression en rythme annuel de 1.7 %, loin derrière les variations enregistrées ces dernières années : +14 % en 2003, +15.5 % en 2004, +10.9 % en 2005, 7.2 % en 2006 et +3.6 % en 2007. En rythme mensuel, la Fnaim enregistre un recul du prix des maisons de 3.3 %, contre une hausse de 1.3 % en avril. L’évolution est inverse en ce qui concerne les appartements. Stables en avril, les logements collectifs s’apprécient légèrement de 0.5 % en mai. Même tendance en variation trimestrielle (+1.1 %), alors que les maisons affichent une baisse de 2.7 % sur les trois derniers mois.

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Le marché immobilier devrait voir ses prix reculer entre 2 et 3 % en 2008, selon les prévisions de la Caisse d’Épargne. Pour Guy Cotret, membre du directoire du groupe, le mouvement baissier qui devrait se poursuivre l’année prochaine n’annonce aucune crise immobilière. Il s’agirait plutôt d’une « crise financière qui a un impact sur l’immobilier », affirme t-il. En attendant, les effets de la hausse des prix enregistrée entre 1997 et 2007 (+146 %) se font sentir, à un point tel que le prix d’un logement représente depuis 2005 plus de quatre années de revenus pour les emprunteurs, contre 2,5 années avant cette date. Dans le même ordre d’idées, 22.8 % des dépenses des ménages sont affectées au logement, contre 18.6 % en 1986. En retour, la Caisse d’Épargne note une part grandissante de l’immobilier dans le patrimoine des ménages, jusqu’à en représenter les deux tiers (contre 54 % en 1999).

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Les personnes malades éprouvent toujours autant de difficultés à souscrire à une assurance-emprunteur, en dépit de la convention Aeras (S’Assurer et Emprunter avec un Risque Aggravé de Santé) adoptée en 2007. C’est le constat dressé par l’UFC Que-Choisir qui évalue entre 10 et 12 millions le nombre de personnes, qui faute d’assurance, doivent abandonner leur projet immobilier. L’une des défaillances pointées par l’association de consommateurs concerne le manque d’information à l’égard du public. Une critique contestée par les banques qui affirment avoir traité 7 200 dossiers en 2007, « soit autant qu’entre 2001 et 2006 ». Selon la Fédération bancaire française (FBF), cet accroissement de la demande serait dû à un « renforcement de l’information » via la diffusion de documents explicatifs et la mise en place d’un serveur vocal et de « 400 référents ».

Concernant la demande d’emprunt en elle-même, elle constitue un « parcours du combattant » pour les personnes malades. L’UFC critique en outre les revalorisations tarifaires (jusqu’à 300 %) auxquelles est confrontée cette population. D’où cette demande de « mutualiser totalement le risque ». Concrètement, l’association préconise les mêmes conditions de souscription pour tous, sans aucune formalité médicale.

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Les prix immobiliers en Grande-Bretagne flanchent pour le quatrième mois consécutif. Selon les derniers chiffres publiés par la banque Halifax, les logements outre-Manche ont été dévalorisés de 2.4 % en mai, après des baisses de 0.4 % en février, 2.5 % en mars et 1.4 % en avril. Pis, le repli des prix s’est accéléré en glissement annuel, atteignant un niveau jamais atteint depuis 15 ans (-3.8 %). En cause : le recul du pouvoir d’achat, la contraction de l’offre de crédit et les difficultés des acquéreurs à faire front à l’accroissement des prix ces dernières années. En ce qui concerne le prix moyen d’un bien immobilier en Grande-Bretagne, il se situe en mai à 184 111 livres (soit 232 639 euros), contre 189 027 livres (241 000 euros) le mois précédent.

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